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 サイパンの韓国人社会で今、ブームになっているものがある。その名も＜Ｎｏｎｉ＞。ノニというのは植物の名前で、日本でも知る人ぞ知る健康食品として愛飲されているらしい。私は今回初めて聞いた。このノニ、もともとサイパンやグァムのような暑い地域でよく見られる植物。サイパンでも車を運転しながらちょっと見ると、道端にいくらでもある。そして用途はというと、葉っぱを乾かしたお茶を飲んだり、実を発酵させてそこから出たエキスを飲むのである。効果は、高血圧の低下、糖尿病、ガンの予防（特に乳がんに効果があるらしい）、美肌など、それこそ万能薬だ。新しい物大好き、健康食品大好きの韓国人の間で噂はあっという間に広がったらしい。それにこのノニ、ただの健康食品というよりも、実際にサイパンに住む人の中にもノニを飲んで驚異的に血圧が下がったという人がかなりいるらしい。
最近、韓国人は会えばノニの話、先日は車を運転していて、炎天下のアスファルトをノニの葉片手にテクテク歩く韓国人のアジョシを見かけた。恐るべしノニ。それにしても、このノニ、もう昔からそこにあるはずなのに、突然注目を浴び始めたのは何故なのか。もしかしたら、他の地域から韓国に輸入されたノニがブームになって、サイパンにもあるある！という事で飛び火したのかもしれない。最近、韓国人がサイパン産のノニを韓国の製薬会社に持ち込み、それを知ったサイパン政府がノニの国外持ち出しを禁止したという噂まで流れた。
ところで、このノニ、ホントに効果があるのか。シェリーという友人に聞いてみる。彼女はサイパンに住みはじめて１５年になる、ポナペ人だ。彼女は３人の子供を育てながら大学に通う、現役の看護婦さんだ。
彼女いわく、サイパンの子供で、ノニを飲まないで育った子はいないといってもいいぐらいだそうだ。それぐらい一般的なもので、病院で糖尿病と診断されたら、病院に通い続けるのではなくノニを飲み続ける、家族に高血圧の人がいると、そこら辺に生えてるノニの葉っぱをもいでお見舞いに行く、そして飲む以外にも、ノニの葉には殺菌効果があるらしく、出産を終えた女性が何日間かノニの葉を敷いてその上に座ると、産後の肥立ちにも効果があるそうだ。
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| サイパンの自然が、人の心を癒すだけでなく、体をも癒す効果が認められるなんて、何だか嬉しい気がする。ノニ効果、どんどん広まっていってほしいものだ。
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